भारतीय अर्थव्यवस्थेच्या वाढीचा कणा समजला जाणारा मध्यमवर्ग 2025 मध्ये प्रचंड आर्थिक तणावात आहे. सातत्याने वाढणारी महागाई, थांबलेली प्रत्यक्ष (खरी) वेतनवाढ, आणि झपाट्याने वाढणारा कर्जभार या तिढ्यामुळे मध्यमवर्गीयांचे आर्थिक स्थैर्य व स्वप्नं दोन्ही ढासळत आहेत.
गरजेच्या खर्चांनीच बजेट गिळंकृत केलं
सध्या मध्यमवर्गीय कुटुंबांच्या एकूण खर्चापैकी तब्बल ६५% खर्च फक्त अन्नधान्य, भाडं, शिक्षण आणि आरोग्य अशा मूलभूत गरजांवर होत आहे. त्यामुळे बचत किंवा छंदांसाठी खर्च करण्याचं प्रमाण खूपच कमी झालं आहे. विशेषतः शहरी भागांमध्ये महागाईमुळे ही कोंडी अधिक तीव्रतेने जाणवते. अनेक कुटुंबं ब्रँडेड वस्तू, हॉटेलमध्ये जाणं, किंवा करमणुकीचे खर्च कमी करत आहेत. अगदी सणासुदीचं खरेदीसुद्धा पूर्वीइतकी होत नाही – ही परिस्थिती मध्यमवर्गावर किती खोल परिणाम करत आहे हे दाखवते.
अन्न व आरोग्य खर्च — महागाईचा केंद्रबिंदू
2024 मध्ये किरकोळ महागाई दर अन्न व पेय पदार्थांमुळे ऑक्टोबरमध्ये 9.7% पर्यंत पोहोचला. फक्त भाज्यांचे दरच एका वर्षात ४२% नी वाढले, तर तांदूळ-गहू सारख्या आवश्यक वस्तूंचे दरही कायम उच्च पातळीवर राहिले. आरोग्यसेवांचे दर दरवर्षी ४% ते ५.५% नी वाढत आहेत. या वाढीमुळे हातातली शिल्लक रक्कम कमी होत चालली आहे, आणि कुटुंबांना खाद्यपदार्थांची गुणवत्ता किंवा प्रमाण यावर तडजोड करावी लागते.
वेतन वाढ थांबली, बचतीवर गदा
सर्वात चिंताजनक बाब म्हणजे खऱ्या (म्हणजे महागाईनंतरची) वेतनवाढीचा अभाव किंवा घट. 2025 मध्ये शहरी भागांतील प्रत्यक्ष वेतन महामारीपूर्व पातळीपेक्षा खाली गेलं आहे. 2019 पासून वार्षिक वेतनवाढ सरासरी 0.8% ते 5.4% इतकीच असताना महागाई दर 5.7% इतका राहिला आहे. यामुळे मध्यमवर्गीयांची खरेदी क्षमता सातत्याने कमी होत आहे. परिणामी, कुटुंबीय बचत करू शकत नाहीत आणि कर्जावर अवलंबून राहतात.
कर्जावर आधारित खर्च — एक नव्या धोक्याची चाहूल
अनेक कुटुंबं आपले खर्च भागवण्यासाठी कर्जाचा आधार घेत आहेत. गृहकर्ज वगळता भारतातील घरेगिरी नसलेला कर्जभार जीडीपीच्या 32.3% पर्यंत पोहोचला आहे, जो जगातील दुसऱ्या क्रमांकाचा दर आहे. 2021 ते 2024 दरम्यान बँकांकडून वैयक्तिक कर्जं 75% नी वाढली, तर NBFC कडून मिळणारं किरकोळ कर्ज 70% नी वाढलं. 2024 मध्ये एकूण डिजिटल व्यवहारांपैकी 30% व्यवहार हे कर्जाधारित होते. ही उधारीच्या बळावर चाललेली खरेदी थोडक्यात मागणी टिकवते खरे, पण दीर्घकालीन आर्थिक अस्थैर्य वाढवते.
बदलते खरेदीचे स्वरूप
कुटुंबांचं बजेट घटत चालल्याने ते आता ब्रँडेड वस्तूंपेक्षा स्थानिक किंवा अनब्रँडेड पर्याय निवडतात, सवलती शोधतात आणि अनावश्यक खर्च टाळतात. फास्ट फूड साखळ्या आणि ग्राहक वस्तू उत्पादक कंपन्यांनी विक्रीत घट नोंदवली आहे. अगदी प्रीमियम अनुभवही आता गरज आणि किंमतीनुसार निवडले जातात, आकांक्षा नव्हे.
सरकारी उपाय आणि पुढचा मार्ग
सरकारने ही परिस्थिती लक्षात घेऊन 2025 च्या अर्थसंकल्पात ₹१२ लाखपर्यंत उत्पन्न असणाऱ्यांसाठी करसवलत दिली आणि परवडणाऱ्या घरांसाठी योजना वाढवल्या. मात्र, या उपायांनी तात्पुरती मदत होईल, पण महागाईचा आणि वेतनवाढीच्या कमतरतेचा दीर्घकालीन परिणाम कमी करायचा असेल तर अधिक व्यापक सुधारणा गरजेच्या आहेत—विशेषतः रोजगारनिर्मिती आणि वेतन वाढीच्या क्षेत्रात.
निष्कर्ष
भारतीय मध्यमवर्ग एका ऐतिहासिक आर्थिक संकटातून जात आहे. त्यांचं बहुतांश उत्पन्न केवळ गरजेच्या खर्चांवर खर्च होतंय, प्रत्यक्ष वेतन कमी झालंय, आणि कर्ज वाढलंय—म्हणजेच सामाजिक-आर्थिक चढावाचं स्वप्न अनेकांसाठी दूर जात आहे. जर सरकारने दीर्घकालीन धोरणात्मक पावलं उचलली नाहीत आणि प्रत्यक्ष उत्पन्नात वाढ केली नाही, तर भारताच्या अर्थव्यवस्थेतील मध्यमवर्गाची निर्णायक भूमिका धोक्यात येऊ शकते.